Kurz nach der Eroberung Dresdens am 8. Mai 1945 begann die 47-jährige Nutzung des Festspielhausgeländes durch die Sowjetarmee. Wegen seiner einschlägigen Vornutzung und dem Ausbau des kleinen Regionalflugplatzes Klotzsche zu einem großen Militärflughafen bot sich das Areal als Kasernenstandort förmlich an. Zwar wurde das Festspielhaus 1979 in die Zentrale Denkmalliste der DDR aufgenommen, doch blieb es den Behörden ebenso wie der Öffentlichkeit verborgen. Bis zum Spätsommer 1992 war das Gelände Heimat für konstant mehrere Hundert sowjetische Soldaten, Offiziere und Zivilisten des 189. Sanitätsbataillons, des 153. Nachrichtenbataillons, der 528. ABC-Schutzkompanie, von Fallschirmjägern sowie der 602. Kompanie Spezielle Dienste, die als schnelle Eingreiftruppe direkt dem sowjetischen Innenministerium unterstellt war und im Falle von Unruhen zu deren sofortiger Niederschlagung bereitstand.

Das Leben auf dem von der Karl-Liebknecht- bis zur Boltenhagener Straße reichenden Armeegelände spielte sich hinter Mauern und Stacheldraht ab. Das Festspielhaus war vom Keller bis zum Dach auf die militärische Nutzung ausgerichtet. Der Tanzsaal diente als Turnhalle, im Obergeschoss waren die Soldaten untergebracht. Der repräsentative, nach Südosten gehende Ausstellungsraum bildete als Lenin-Zimmer das Zentrum des kulturellen soldatischen Lebens. Im westlichen der beiden in den 30er-Jahren entstandenen Kasernenflügel befanden sich die OP-Säle und weiteren Räumlichkeiten des Sanitätsbataillons. Der östliche Gebäudezug diente hauptsächlich als Wohngebäude. Das freistehende Wohnhaus an der Hauptzufahrt beherbergte im Keller die große Kantine, in den oberen Stockwerken lebten ebenso wie in den vier kleinen Torhäusern Offiziere und Zivilisten.