Erst als nach dem Tod Stalins 1953 die „Tauwetterperiode“ einsetzte, konnte in der DDR die offizielle Doktrin vorsichtig umgangen und mit einer Rückbesinnung auf die Formensprache der 20er-Jahre eine moderne Möbelgestaltung weiterentwickelt werden. Für Hellerau wurden die Bauhäusler Franz Ehrlich sowie der in Berlin als Hochschullehrer wirkende Selman Selmanagic tätig. Die Typenserie 602 von Franz Ehrlich aus den Jahren 1956/57 war überaus erfolgreich und erlangte Kultcharakter. Einen vergleichbaren Rang nahm später das von Rudolf Horn geschaffene Möbelprogramm MDW ein, obwohl die DDR-Führung es als zu reduziert zunächst öffentlich ablehnte. Es bot die passende Raumausstattung für den um 1970 beginnenden Massenwohnungsbau mit vorgefertigten, typisierten Platten – eine Idee, die ja bereits z. B. Bruno Paul mit seinen Holzhäusern umgesetzt hatte. 

Die Möbelgestaltung war in der DDR lange Zeit nicht als ernsthafte künstlerische Leistung anerkannt, wurde aber als „Angewandte Kunst“ 1962 in die V. Deutsche Kunstausstellung in Dresden mit industriell gefertigten Produkten aufgenommen. Die Gestaltung sollte „sich von alten, kleinbürgerlichen Lebensgewohnheiten ebenso frei machen wie von modernistischen Formspielereien. Das Ansehen der industriellen Leistungen eines Landes wird nicht durch einige exklusive Formen bestimmt, sondern durch den technischen und künstlerischen Wert“ (Horst Michel, Kurator der Ausstellung). Damit begann der Versuch, die Formensprache der Moderne mit den Zielstellungen des Sozialismus zu verknüpfen.